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【虹科乾貨】微流體液滴生成技術指南:原理、實驗設備、應用與常見問題解決方案

近年來,液滴生成技術的研究呈現顯著增長,這主要歸功於其在高通量單細胞分析等領域的突出優勢。該技術的應用範圍極為廣泛,不僅涵蓋藥物研發臨床診斷,還延伸至食品、化妝品生產以及油漆等工業領域。與傳統的生產技術相比,微流體液滴生成能實現大幅度的成本節約,是一個備受業界關注且持續發展的前沿方向。

一、液滴生成原理

液滴是在具有精確幾何結構的微流體晶片中,透過微流體泵的精準控制,由兩種互不相溶的液體(通常為水相油相)相互作用而形成。這種方式屬於「被動式」液滴生成;而「主動式」方式則需要利用電場、磁場或離心力等外力。常見的被動式生成幾何結構主要分為以下三種:

01 交叉流(T型結或Y型結)

  • 原理連續相(如油)沿著主通道流動,分散相(如水)則從側通道匯入。兩相在T型或Y型交匯處相遇,連續相產生的剪切力會將分散相「剪斷」,從而形成液滴。

  • 液滴尺寸影響因素:兩相流速比、連續相黏度、流速以及界面張力。通常情況下,連續相的流速會高於分散相。

交叉流液滴生成(油包水 W/O)

02 流體聚焦(「+」型或X型結)

  • 原理:兩相在交叉點匯聚,且通道通常會在該處縮窄。連續相從兩側夾擊並擠壓分散相,使其在聚焦點處斷裂並形成液滴。

  • 液滴調控:可透過降低連續相的流速來增大液滴的尺寸。

流體聚焦液滴生成(油包水 W/O)

03 共流聚焦

  • 原理:分散相通道被連續相通道完全包圍。當分散相流入連續相時受到剪切作用,最終以滴落(Dripping)或射流(Jetting)的方式形成液滴。

共流聚焦液滴生成(油包水 W/O)

二、實驗設備

一般而言,開展液滴生成實驗至少需要配備:2台微流體泵(或1台多通道泵),用於分別精確控制連續相(油)和分散相(水)的流速。

推薦設備:

1. 虹科 Cellix 4U 多通道壓力泵

透過對儲液罐進行加壓,推動流體進入晶片。

  • 技術參數:體積流率介於 1 µL/min 至 1 mL/min 之間,擁有四個獨立的壓力控制通道,響應時間小於 50ms。

  • 核心優勢:能有效提升高通量實驗效率,非常適合用於流體動力學流體聚焦以及液滴生成實驗。

2. 虹科 Cellix ExiGo 單通道微流體注射泵(需配備2台)

使用注射器裝載樣品,亦可搭配自動進樣歧管連接儲液罐。

  • 技術參數:流速範圍為 10 nL/min 至 13 mL/min,精度高達 ±0.5%,響應時間小於 50 ms。

  • 核心優勢:支持標準注射器,允許用戶自定義各項參數,並支持自動化系統集成。

3. 2個流量感測器

為油相與水相提供即時的流量反饋控制,確保流速穩定,從而生成尺寸、體積與頻率高度均一的液滴。

  • 推薦設備:虹科 Elveflow 流量感測器

  • 技術特點:採用熱飛行時間(Thermal Time-of-Flight)技術,可精準測量微細通道中的流速。提供 6 種感測器型號,涵蓋 0.007 至 40000 µL/min 的水流速範圍,精確度可達 5%,具備極高的性價比。

4. 具備合適幾何結構的微流體晶片

交匯處的幾何形狀是決定液滴大小的關鍵因素,其次則受到界面活性劑濃度和兩相流量比的影響。

  • 穩定的通道表面化學處理:

    • 油包水(W/O)液滴:通道表面需具備疏水性,可使用虹科 Cellix 的 DropCoat 進行預處理。

    • 水包油(O/W)液滴:通道表面需具備親水性,虹科 Cellix 的 DropChip 晶片已預先進行了親水處理。

  • 界面活性劑:用於穩定油-水界面,提高液滴的穩定性(通常添加於油相中)。

  • 連續相油

  • 連接管路

示例實驗裝置:流體聚焦法生成油包水液滴

  • :虹科 Cellix 4U 壓力泵(使用其中 2 個通道)

  • 樣品容器:1 個儲液罐(適用於 4U 泵)或 2 支注射器(適用於 ExiGo 泵)

  • 流量感測器:2 個

  • 晶片:經疏水處理的微流體晶片(含流體分配器與液滴生成結)

  • 其他物料:界面活性劑、油、連接管路

配備 4U 壓力泵的流體聚焦裝置

三、液滴生成實驗中的常見問題及解決方案

01 常見問題一:實驗開始時,直接將兩個泵(油相和水相)同時連接到晶片上!

微流體通道中注入不同溶液/液體的順序至關重要,因為流量感測器是針對特定的液體類型(如油基或水基溶液)進行校準的。如果您嘗試用溶液塗覆晶片以確保通道的疏水性,或者在晶片連接到裝有水相的泵時預先填充油相,油液極有可能會倒流至連接水相泵的感測器中。由於水相流量感測器僅針對水性溶液進行校準,若非水溶液(如油)流入該感測器,在實驗開始時便會導致水相流量偵測出錯。

流量感測器按液體類型進行校準

解決建議

  • 先斷開裝有水相的泵與晶片的連接。

  • 運用溶液預塗晶片的微流體通道以確保其疏水性。虹科 Cellix 推薦使用 DropCoat 進行液滴生成的預處理。

  • 預先用油相注滿晶片的微流體通道,此時切記保持水相泵處於斷開狀態!

  • 將水相微流體泵連接至流量感測器,預先加滿水相,直到管路末端有水滴流出。此時方可將該管路連接到您的微流體晶片上。

02 常見問題二:影響液滴穩定性的關鍵因素是什麼?

影響液滴穩定性的兩個主要因素是通道表面化學性質(水中油滴時為疏水性,油中水液滴為親水性),以及在油相中添加的界面活性劑。隨後,關鍵在於調整油相與水相的流量比例。

運用 DropCoat 塗層生物晶片,確保通道疏水

解決建議

  • 油包水體系需確保通道疏水:使用 DropCoat 處理通道,靜置 10 分鐘後用空氣或油相進行沖洗。

  • 預處理晶片通道:先用連續相(油)填充通道。

  • 可嘗試提高油相中界面活性劑的濃度。

03 常見問題三:液滴生成在實驗中途停止,油基和水基相均變為層流(流動不穩定)。

解決建議

  • 檢查是否已完成通道的疏水處理(針對油包水體系)。

  • 檢查整個系統是否存在洩漏或堵塞(例如氣泡影響)。

  • 保持油相流速恆定,緩慢提高水相流速,並注意避免油相回流至水相感測器。

虹科 Cellix 泵套裝

04 常見問題四:影響液滴大小的最重要因素是什麼?

影響液滴大小最關鍵的因素是微流體晶片的幾何結構,特別是油相與水相交匯處的結點(Junction)

解決建議

  • 幾何形狀:挑選微流體晶片的通道幾何形狀(特別是油水交匯處)時,應確保其能輕鬆生成您預期的液滴尺寸。

  • 界面活性劑:界面活性劑的濃度(通常添加於油相中)對液滴大小的影響程度相對較小。透過改變界面活性劑的濃度,可以微調不同相的流動比例,從而實現極其細微的尺寸差異;也就是說,您可以讓液滴中包含更多水分,使其體積略微增大。虹科推薦使用 DropSurf 界面活性劑用於液滴生成研究。

  • 油相與水相的流量比:在微流體晶片幾何形狀固定的情況下,改變兩相的流速比對液滴大小的影響要小得多。儘管它仍能帶來細微的變化,但通常只有非常窄的流量範圍適用於特定的固定幾何結構,因此這種方式提供的靈活性較為有限。

結點幾何形狀是影響液滴大小的最大因素之一

05 常見問題五:如何選擇具備生物相容性的液滴生成油和界面活性劑?

這是對細胞相關應用感興趣的研究者常遇到的問題。

  • 解決建議:礦物油作為連續相的效果良好且廣泛易得,但具備生物相容性的界面活性劑種類較少且價格較高。虹科推薦使用 DropOil 用於液滴生成研究。

06 常見問題六:如何精準測量液滴的穩定性(尺寸、分布)與單分散性?

需要注意的是,常規的軟體程序大多基於二維(2D)維度工作,因此精度往往會受到限制。即使是液滴直徑極其微小的變化,也會顯著影響液滴的整體體積。

解決建議:在開發液滴並對其進行表徵(Characterization)時,我們運用了散射(3D)技術——這使我們能夠準確測量液滴的大小、體積和頻率。液滴的表徵工作量相當龐大,但如果您希望獲得絕對可靠的數據,我們強烈建議採用散射等三維方法。

液滴生成頻率取決於流量比值

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